19世纪初的英国，因为其时英国中部约克城市许多女性都用红装或绿装来表明晰自己的身份。其间，着红装的女性是在告知人们“我已成婚，请不要再向我求爱。”而未婚女子，则一般着绿装。所以英国政府依据这个创意，制造交通信号灯。
19世纪末，鉴于英国城市马车伤人事情屡有产生，英国政府于1868年在伦敦议会大厦前的马路上安装了榜首个信号灯，一盏红、绿两色的煤气灯，挂在灯柱上。赤色代表“请勿接近”，绿色表明“能够接近”——用赤色表明“中止，停步”；用绿色表明“能够通行”，涵义十分形象生动。一起，也是因为红绿两色的可见度高，穿透力强，会形成驾驶者和行人的留意。
后来因为煤气灯的危险性比较高，从前因为爆破使一名执勤差人丧生。从此，城市的交通信号灯被撤销。直到1914年，在美国的克利夫兰市才首先康复了红绿灯，不过，这时已是“电气信号灯”。稍后又在纽约和芝加哥等城市，相继从头呈现了交通信号灯。
跟着各种交通工具的开展和交通指挥的需求，榜首盏当之无愧的三色灯(红、黄、绿三种标志)于1918年诞生。它是三色圆形四面投影器，被安装在纽约市五号街的一座高塔上，因为它的诞生，使城市交通大为改进。